Жесточайшее гонение на христиан при императоре Диоклетиане

Диоклетиан занял римский престол в 284 году. Спустя два года соучастником его правления с титулом августа стал Максимилиан, а в 292 году титулы кесарей получили Галерий и Констанций. Таким образом, внешняя форма власти приняла республиканское обличье с коллегиальным управлением империей. Власть разделилась по территориальному признаку.

Сам Диоклетиан относился к христианству с полным равнодушием, Констанций проявлял сочувствие, а Галерий и Максимилиан не скрывали своей враждебности. Первое время Диоклетиан не поддавался на уговоры и подстрекательство, но вскоре во дворце дважды подряд вспыхивает пожар, и вина сваливается на христианскую прислугу. И начинается новое гонение, принявшее широкий государственный размах. В отличие от предыдущих гонений, на этот раз был отдан приказ сжигать книги Священного писания.

Был подписан эдикт об аресте священства, христиане были объявлены врагами государства и отказавшихся от отречения было предписано подвергать пыткам и отправлять на каторжные работы на рудники. Репрессии касались не только служителей церкви, но и обычных верующих.

На рубеже третьего и четвертого века римская Империя подверглась страшным стихийным бедствиям, и в мае 305 года Диоклетиан отрекся от престола. В стране разразилась эпидемия чумы, а сильная засуха привела к голоду. В стране царили страх и смятение. Последние уцелевшие христиане ухаживали за больными, показывая пример христианской любви, а язычники сваливали вину за свои бедствия на кару неба за гонение христиан. Подвижник Диоклетиана и главный подстрекатель ненависти Галерий был поражен ужасной болезнью. Его язвы издавали такое зловоние, что находиться с ним в одном помещении было невыносимо. Умирая, он подписал эдикт о том, что гонения были вызваны заботой о благе народа и единстве государства. Там же он признается в своем переусердствовании в этом вопросе и дает указание о прекращении гонения. Через несколько дней он умирает.

Так было закончено последнее жесточайшее гонение на христианство.